Les premiers vrais périssodactyles sont reconnus presque simultanément dès le tout début de l’Eocène en Europe de l'Ouest, en Asie et en Amérique du Nord, et semblent pourtant déjà appartenir à des familles distinctes (Smith et al. 2015 ; Bai et al. 2018). Cette apparente diversité pose donc question sur l’origine paléobiogéographique et phylogénétique de ces groupes, qui reste très débattue. En effet, le plus proche parent des périssodactyles reste encore incertain, bien que deux groupes-frères potentiels semblent aujourd’hui majoritairement acceptés : les périssodactyles pourraient soit être proches de certains Phenacodontidae nord-américains (Halliday et al. 2017), ou plutôt groupe-frère des Anthracobunia du sous-continent indien (Rose et al. 2019). Le projet PerissOrigin a pour but de mieux comprendre les premières dichotomies des périssodactyles anciens ainsi que leur origine paléobiogéographique. Grâce à l'une des plus complètes collections de moulages de périssodactyles anciens et à des spécimens inédits, une nouvelle matrice de caractères morphologiques a été compilée, comprenant actuellement une centaine de caractères cranio-dentaires pour 80 terminaux. Certains taxons européens ont pu être réévalués, et une nouvelle phylogénie des premiers périssodactyles sera présentée. Plusieurs méthodes et paramètres d'analyse phylogénétique (choix de l'extra-groupe, parcimonie ordonnée/non ordonnée, choix des caractères, polymorphisme, pondération...) seront comparés et leur impact sera discuté. Cette nouvelle phylogénie nous permet de définir quelques synapomorphies des grands groupes de périssodactyles et d'aborder une première discussion paléobiogéographique. Nous discuterons enfin des problèmes non résolus dans la phylogénie des périssodactyles. Le projet "PERISSORIGIN - Origin and early radiation of perissodactyls based on precious fossil collections" est financé par le programme de recherche BRAIN-be 2.0 de BELSPO.
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RBINS Staff Publications 2024 OA
The genus Olbitherium was originally described in 2004 from the early Eocene of the Wutu Formation in China as a ‘perissodactyl-like’ archaic ungulate. Described material of Olbitherium consists of partial dentaries with lower cheek teeth, isolated upper molars, and an isolated upper premolar. Subsequent collaborative fieldwork by Belgian and Chinese researchers discovered new material including a partial skull, the anterior portion of the dentary, and associated postcrania. In their general form, the skull and postcrania are similar to those of early perissodactyls. The new material provides a more complete picture of the upper dentition, and the anterior dentary demonstrates the presence of three lower incisors and a large canine, both ancestral features for perissodactyls. A phylogenetic analysis was conducted to test the affinities of Olbitherium, using a matrix of 321 characters and 72 taxa of placental mammals emphasizing perissodactyls and other ungulates. The results produced four shortest trees of 1981 steps. In all four trees, Olbitherium is the sister-taxon to all perissodactyls except Ghazijhippus. In contrast, when scoring was restricted to the originally described material, the results produced 16 shortest trees of 1970 steps, and Olbitherium nests well within Perissodactyla as sister-taxon to a clade including Lambdotherium and the brontotheriids Eotitanops and Palaeosyops. The new material not only supports the identification of Olbitherium as a perissodactyl, but it also suggests that it is significant for understanding the ancestral perissodactyl morphotype. Funding Sources U.S. National Science Foundation (DEB1456826), Chinese Ministry of Science and Technology (2009DFA32210), and Belgian Science Policy Office (BL/36/C54).
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