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Ibeceten, a window into the anuran diversity of the African Cretaceous
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The Cretaceous is a key period for anurans, as several clades, such as the aquatic Pipidae and the speciose Neobatrachia (~96 % of extant taxa) underwent a rapid and vast diversification. This event is considered to have taken place on Gondwana, as it was breaking apart into several continents, including South America and Africa. Fossiliferous sites from this period from both continents are key to understand how this diversification unravelled. Unfortunately, few cretaceous sites with anuran remains are known from Africa. Among them is the Ibeceten site from the Coniacian-Santonian of Niger. Located in the South-East of Niger, this site has been the subject of several field campaigns during the 1970s by the Muséum national d’Histoire naturelle, Paris. The peculiar pipid Pachycentrata taqueti was described in 1998. However, most of the material remained undescribed. Here we present a thorough study of the anuran material from Ibeceten, which leads to the recognition of a new taxon. New anatomical studies suggest the presence of at least six taxa, although numerous bone fragments remain unattributable. This makes Ibeceten the most diverse anuran fauna of the African fossil record. Half of the identified taxa belong to Pipimorpha (total-group of Pipidae), while another one is an ornamented anuran that resembles the cretaceous neobatrachians from South America. Among the pipids, one new taxon should be erected. Phylogenetic analysis of pipimorphs places two Ibeceten taxa among the pipids. The presence of more than one pipid shows that the clade was already diversified during the early Late Cretaceous, and that the clade might have emerged in Africa, before spreading to South America. In addition, the putative presence of a neobatrachian shows that the clade was already widespread in South America and West Africa.
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Les momies de l'Eocène des phosphorites du Quercy
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Les phosphorites du Quercy forment un ensemble de gisements phosphatés ayant livré une importante faune, couvrant la transition Eocène-Oligocène. Au sein de ces gisements, les restes osseux d’amphibiens sont nombreux, bien que majoritairement isolés. En 1873, plusieurs spécimens d’amphibiens et de serpents en furent extraits, présentant une fossilisation assez unique en trois dimensions conservant la forme, les dimensions et l’aspect externe in vivo de ces petits vertébrés. Communément appelés « momies » par leur aspect externe préservé, ces derniers furent décrits au XIXème siècle, sans que leur anatomie interne ne soit en fait connue. Depuis 2012, les spécimens de ces amphibiens commencent à être tomographiés, révélant ainsi la présence interne de tissus mous et squelettiques quasiment complets et articulés. Nous décrivons ici la tomographie d’un deuxième spécimen d’anoure, identifié préalablement comme un « crapaud » (Bufo servatus). Elle révèle la même anatomie que l’autre momie déjà décrite, mais à un stade de développement plus avancé et avec une ceinture pectorale non déformée. Ces individus peuvent être attribués au taxon Thaumastosaurus gezei, et représentent des stades ontogénétiques différents. Avec ces données anatomiques, nous avons inclus Thaumastosaurus au sein d’une phylogénie, le plaçant proche des Pyxicephalidae, clade d’anoures africains. Thaumastosaurus représente à la fois la seule occurrence avérée de ce clade dans le registre fossile et hors d’Afrique. Sa présence en Europe permet par ailleurs de mettre en évidence un échange faunique entre l’Afrique et l’Europe durant l’Eocène. L’émergence de ce type d’herpétofaune africaine en Europe à ce moment serait liée au climat chaud dans la région. Ce taxon et la plus grande partie de cette herpétofaune africaine disparaissent cependant d’Europe lors du refroidissement de la limite Eocène-Oligocène (autour de 34 millions d’années) connu sous le nom de Grande Coupure.
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Pérénité et propriété des collections numériques de paléontologie de l'Institut royal des Sceinces naturelles de Belgique
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Depuis près de 10 ans, l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) s’équipe d’outils divers et variés pour numériser et valoriser ses 38 millions de spécimens : système de photostaking, microscope électronique à balayage, photogrammétrie en lumière structurée, micro- et nano-CT scanners et plus récemment scanner surfacique mobile. En Paléontologie, troisième plus grande collection sur les six que compte l’IRSNB, la priorité est pour l’instant donnée aux spécimens dits “Types et Figurés”. Avec plus de 40.000 spécimens types et figurés sur plus de 3 millions dans les collections générales, il y a déjà du pain sur la planche. Dans ce cadre, la plateforme numérique maison « Open Source » nommée Virtual Collections « virtualcollections.naturalsciences.be » permet l’accès aux images et aux modèles tridimensionnels de ces spécimens de référence. C’est alors que se posent les questions de la pérennité et de la propriété des images. Les images réalisées à l’IRSNB ne posent pas de problèmes car elles sont protégées par une licence CC BY NC ND et sont conservées sur une plateforme de la Politique scientifique fédérale (BELSPO = ministère belge des affaires scientifiques) afin de pérenniser l’accès aux collections numériques. En revanche, qu’en est-il des images réalisées par d’autres institutions et déposées sur des plateformes externes telles que Morphosource, Digimorph, MorphoMuseuM, pour ne citer que les plus connues? Ces images et modèles des spécimens de l’IRSNB sont-ils également protégés, notamment contre des pratiques commerciales et qui sont les réels détenteurs des droits à l’image? Nous décrivons ici les divers cas de figures et tentons de répondre à ces questions qui taraudent de plus en plus les grands musées de histoires naturelles.
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Et le crapaud devint grenouille : Description ostéologique et réattribution taxonomique de Bufo servatus, une "momie" des Phosphorites du Quercy
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Les Phosphorites du Quercy sont un ensemble de sites datant de l’Eocène et de l’Oligocène du Sud-Ouest de la France. Ils sont connus pour leurs nombreux restes fossiles, dont des amphibiens, majoritairement représentés sous forme d’ossements isolés. Cependant, en 1873, plusieurs spécimens d’amphibiens à préservation exceptionnelle furent découverts. Montrant l’aspect des tissus externes (peau, yeux...), ces spécimens furent dès l’origine considérés comme des momies naturelles. Durant le 19ème siècle, ils ont été décrits sans aucune connaissance de leur anatomie interne. Depuis 2012, nous avons commencé à tomographier ces momies, révélant des structures internes telles que des tissus mous internes et un squelette articulé. Un premier spécimen a été attribué en 2013 à Thaumastosaurus gezei et nous présentons ici les résultats de la tomographie d’un second anoure momifié, jusqu’ici identifié comme Bufo servatus. La tomographie a révélé un squelette articulé dont les caractéristiques ostéologiques sont similaires à celles du premier anoure momifié, bien qu’il représente un stade ontogénétique différent. Les deux momies sont attribuées à Thaumastosaurus servatus nov. comb. Les nouvelles informations anatomiques sont utilisées pour préciser les affinités phylogénétiques de Thaumastosaurus, qui serait placé au sein des Pyxicephalidés, un clade d’anoures africain. Thaumastosaurus représenterait dès lors à la fois la plus ancienne occurrence du clade dans le registre fossile mais aussi sa première occurrence hors d’Afrique. Sa présence en Europe souligne un potentiel échange faunique avec l’Afrique durant l’Eocène ou même dès le Paléocène. La présence de ce représentant d’un clade africain dans l’herpétofaune européenne est peut-être liée au climat chaud durant l’Eocène. Cependant, la plus grande partie de cette herpétofaune, dont Thaumastosaurus, disparait d’Europe durant le renouvellement faunique de la Grande Coupure, autour de la transition Eocène/Oligocène (~34 Ma).
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La mystérieuse couleuvre Taumastophis de l'Eocène inférieur de l'Inde
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La Formation du Shale de Cambay, visible dans les mines de lignite de Vastan, Mangrol et Tadkeswhar au Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, a livré une riche faune yprésienne de vertébrés incluant des serpents madtsoïdes, palaeophiidés, booidés et colubroïdes. Ces derniers sont particulièrement abondants mais leurs affinités systématiques sont difficiles à résoudre. Une étude plus détaillée du serpent colubroïde Thaumastophis missiaeni a été entreprise (Zaher et al., 2021). Celle-ci révèle la présence sur ces sites de vertèbres troncales antérieures, moyennes et postérieures ainsi que quelques vertèbres caudales. La combinaison de caractères vertébraux cénophidiens et colubroïdes primitifs et dérivés confirme que Thaumastophis est à la base des Colubriformes. Il en serait le plus ancien représentant connu tandis que Procerophis, découvert dans les mêmes niveaux, peut être considéré comme un Colubriformes dérivé. Par ailleurs, Thaumastophis partage avec le serpent Renenutet enmerwer, connu de l’Eocène supérieur d’Egypte, la combinaison unique des caractères vertébraux suivants: processus prézygapophysénaux bien développés, présence de foramens parazygapophysénaux, épines neurales hautes sur les vertèbres troncales moyennes et postérieures, épines neurales envahissant le tectum zygosphénien, régions para- et diapophysaires distinctes, hypapophyses présentes sur les vertèbres troncales antérieures, vertèbres caudales avec haemapophyses laminaires étendues, cotyle déprimé. Ceci suggère un échange faunique entre l’Inde et l’Afrique du Nord, en passant par la marge la plus au Sud de la Neothethys. Une nouvelle famille des Thaumastophiidae peut donc être proposée incluant le genre Thaumastophis et Renenutet sur base de leur morphologie vertébrale dérivée. Financements Les missions de terrain et la recherche associée ont été financées par la Leakey Foundation; la National Geographic Society; le Département des Sciences et Technologies du gouvernement Indien; le Wadia Institute of Himalayan Geology, Dehradun, Inde; le projet PalEurAfrica de la Politique Scientifique fédérale belge; le Conselho Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento Tecnológico; le Coordenação de Aperfeicoamento de Pessoal de Nível Superior; la Fundaçáo de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Références Zaher H., Folie A., Quadros A.B., Rana R.S., Kumar K., Rose K.D., Fahmy M. & Smith T., 2021. Additional vertebral material of Thaumastophis (Serpentes: Caenophidia) from the early Eocene of India provides new insights on the early diversification of colubroidean snakes. Geobios, 66-67: in press. https://doi.org/10.1016/j.geobios.2020.06.009.
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From toad to frog: osteological description and taxonomic reattribution of the 'mummified' holotype of Bufo servatus, an Eocene anuran, based on micro-CT examination
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The Quercy Phosphorites are a set of Eocene-Oligocene deposits from South-West France that yielded numerous vertebrate fossils, including amphibians, mostly as isolated bones. However, in 1873, several exceptional amphibian specimens were discovered, with the external surface of the unmineralized tissues preserved, and were commonly referred as “mummies”. In the 19th century, they were described without any knowledge of their internal anatomy. Since 2012, we have started scanning these “mummies”, revealing the preserved internal soft tissues and articulated skeleton. A first specimen was attributed in 2013 to Thaumastosaurus gezei and we here present our results from the tomography of a second “mummified” anuran, previously identified as Bufo servatus. The tomography showed a preserved articulated skeleton, and its osteological characteristics are similar to the first scanned anuran “mummy”, representing different ontogenetic stages. Both are now both attributed to Thaumastosaurus servatus nov. comb. The new anatomical information is used to assess the affinities of T. servatus, which appears to belong to the Pyxicephalidae, an African anuran clade. Thaumastosaurus thus represents both the oldest occurrence of this clade in the fossil record and its first occurrence outside of Africa. Its presence in Europe highlights a faunistic exchange with Africa during the Eocene, also documented for several clade of squamates. The presence of this African herpetofauna in Europe might be linked to the warmer climate during the Eocene. However, most of this herpetofauna, including Thaumastosaurus, disappeared from the region around an extinction event (named the “Grande Coupure”) that took place around the Eocene/Oligocene transition (~34 Ma).
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A late early to early middle Eocene mammal assemblage from Bayan Ulan (Inner Mongolia, China): Implication for the reassessment of the Arshantan Asian Land Mammal Age
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Paleogene mammal localities of North China are particularly well represented in the Erlian Basin, Inner Mongolia. Among them, the locality of Bayan Ulan is most famous for its late Paleocene Gashatan fauna. However, the younger Arshantan fauna of the same site is not well known, since no extensive study has been done so far. Here, we present a small mammal assemblage based on dental and tarsal material from a new Arshantan collection retrieved from the red beds of the late early to early middle Eocene Arshanto Formation at Bayan Ulan. It consists of at least six different taxa: the basal lagomorph Dawsonolagus antiquus, the large pantodont Pantolambdodon sp., the tapiroid Schlosseria magister, and the rhinocerotoids Hyrachyus crista and Rhodopagus guoi nov. sp. The assemblage is dominated by perissodactyls, especially Lophialetidae and Hyracodontidae. For the first time, p4-m1 of Dawsonolagus antiquus, tarsal material from Pantolambdodon sp., and lower dentition and tarsals of Hyrachyus crista are described and illustrated. Unlike other described Arshantan faunas, the Bayan Ulan Arshantan mammal assemblage has been collected exclusively from a single locality, which contributes to the reassessment of the misunderstood Arshantan Asian Land Mammal Age.
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A reassessment of the Oligocene hyracoid mammals from Malembo, Cabinda, Angola
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The Oligocene Malembo locality, Cabinda exclave, Angola, has yielded a rich vertebrate fauna represented by fragmentary remains. This fossiliferous locality is the only definite occurrence of Oligocene terrestrial mammals in sub-Saharan West Africa. The hyracoids from Malembo have only been very succinctly described and compared thus far, so that their systematic attribution is not consensual among specialists. A revision now allows the identification of three (or four) medium to large-sized species represented by Geniohyus dartevellei, Pachyhyrax cf. crassidentatus, and two undetermined taxa. The species G. dartevellei is revived for the holotype of Palaeochoerus dartevellei Hooijer, 1963; this species is unique to Malembo but appears close to Geniohyus mirus, a species only known from the early Oligocene of the Fayum, Egypt. Other species of Geniohyus and Pachyhyrax crassidentatus are also only known from the early Oligocene of the Fayum. The presence of Geniohyus and Pachyhyrax cf. crassidentatus at Malembo thus supports an early Oligocene age for the fauna.
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New specimens of the mesonychid Dissacus praenuntius from the early Eocene of Wyoming and evaluation of body size through the PETM in North America
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The Mesonychia is a group of archaic carnivorous mammals of uncertain phylogenetic affinities with a Holarctic distribution during the Paleogene. Intensive fossil collecting efforts in the Bighorn Basin, Wyoming, have resulted in recovery of the largest sample and most complete specimens yet known of the mesonychid Dissacus praenuntius from the second biozone of the Wasatchian North American Land Mammal Age (Wa-0). The Wa-0 biozone corresponds to the body of the Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), a brief but intense global warming event that occurred ~56 myr ago that significantly impacted terrestrial mammal faunas, including dwarfing in many mammal lineages. To evaluate the potential response of this lineage to climate change, we compared the PETM sample of D. praenuntius with those recovered from just before the PETM in the last biozone of the Clarkforkian North American Land Mammal Age (Cf-3) and just after the PETM in the Wa-1 biozone. While the sample size is still too small to say with certainty, tooth size (as a proxy for body weight) of D. praenuntius appears to be smaller during the late PETM than during either the pre-PETM Cf-3, or post-PETM Wa-1 biozones, suggesting the possibility of a muted dwarfing response to the PETM. However, the pattern observed for D. praenuntius differs from that of many other PETM mammals, as the shift to smaller body size is less pronounced and may have only occurred in late Wa-0.
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Original articleSystematics and diversity of the giant soft-shelled turtles (Cryptodira,Trionychidae) from the earliest Eocene of Belgium
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In 1909, the famous paleontologist Louis Dollo identified two putative new species of giant soft-shelled turtles from the lowest Eocene record of Belgium, ‘Trionyx erquelinnensis’ and ‘Trionyx levalensis’, from Erquelinnes and Leval, respectively. However, these proposals did not meet the requirements of the International Code of Zoological Nomenclature, so they were considered as nomina nuda. The information on these specimens or about any other specimen of this lineage of giant turtles from the Belgian record is currently extremely limited. Relatively scarce material from giant trionychids has been described for the lower Eocene record of other European regions. Considering the available information, all the European material has recently been recognized as belonging to the genus Axestemys, which has a North American origin, and possibly attributable to a single species, Axestemys vittata, which currently lacks a diagnosis. Numerous and well-preserved Belgian specimens are deposited in the Royal Belgian Institute of Natural Sciences. In addition to the cited individuals from Erquelinnes and Leval, additional specimens from both localities, as well as others from Orp-le-Grand, are part of this collection. These specimens, found between the decades of 1910 and 1930, have been recently restored, and their study is carried out here. The presence of Axestemys vittata in Belgium (in Leval and Orp-le-Grand) is confirmed. Knowledge about this species is significantly improved, and a diagnosis is proposed. However, the hypothesis proposed by Dollo is here confirmed, this species being not the only identified in the Belgian record. So, Axestemys erquelinnensis nov. sp. is defined based on the carapace from Erquelinnes known by Dollo, suggesting that the genus probably reached Europe during the Paleocene Eocene Thermal Maximum.
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