Red wood ants (RWAs) are a group of keystone species widespread in temperate and boreal forests of the Northern Hemisphere. Despite this, there is increasing evidence of local declines and extinctions. We reviewed the current protection status of RWAs throughout Europe and their International Union for the Conservation of Nature (IUCN) threat classification. Only some RWA species have been assessed at a global scale, and not all national red lists of the countries where RWAs are present include these species. Different assessment criteria, inventory approaches, and risk categories are used in different countries, and data deficiency is frequent. Legislative protection is even more complex, with some countries protecting RWAs implicitly together with the wildlife fauna and others explicitly protecting the whole group or particular species. This complexity often occurs within countries, for example, in Italy, where, outside of the Alps, only the introduced species are protected, whereas the native species, which are in decline, are not. Therefore, an international, coordinated framework is needed for the protection of RWAs. This first requires that the conservation target should be defined. Due to the similar morphology, complex taxonomy, and frequent hybridization, protecting the entire RWA group seems a more efficient strategy than protecting single species, although with a distinction between autochthonous and introduced species. Second, an update of the current distribution of RWA species is needed throughout Europe. Third, a protection law cannot be effective without the collaboration of forest managers, whose activity influences RWA habitat. Finally, RWA mounds offer a peculiar microhabitat, hosting a multitude of taxa, some of which are obligate myrmecophilous species on the IUCN Red List. Therefore, RWAs’ role as umbrella species could facilitate their protection if they are considered not only as target species but also as providers of species-rich microhabitats.
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RBINS Staff Publications 2022
Depuis quelques années, les lézards de l’Eocène basal de Dormaal (niveau-repère MP7), Belgique sont en cours de révision. Après le varanidé Saniwa orsmaelensis et les geckos, ce sont les lézards Iguania qui viennent de faire l’objet d’une étude approfondie. Ce groupe est représenté d’une part par les Acrodonta (incluant les agames et les caméléons), actuellement plutôt distribués dans l’Ancien Monde, et d’autre part par les Pleurodonta (les iguanes), principalement distribués dans le Nouveau Monde. Mais dans nos régions, ces deux groupes de lézards cohabitaient de l’Eocène basal, durant le Maximum Thermique Paléocène-Eocène (PETM), climat le plus chaud des 66 derniers millions d’années, jusqu’à la fin de l’Eocène inférieur (MP10, Prémontré, France). Aujourd’hui cette co-occurrence ne se retrouve plus qu’à Madagascar. Un maxillaire complet de l’agame Tinosaurus europeocaenus, le plus vieil agame européen, donne de nombreux caractères diagnostiques de cette espèce et permet de le rapprocher du genre actuel Leiolepis. Les différences avec Tinosaurus indicus de l’Inde, T. doumuensis de Chine et Tinosaurus sp. d’Amérique du Nord sont aussi discutées. Pour les pleurodontes, à côté du lézard bien connu Geiseltaliellus, un nouveau genre, Bifurcodentodon, a pu être identifié sur base d’un maxillaire présentant une morphologie dentaire toute particulière. En effet, la traditionnelle cuspide centrale des dents est dédoublée indiquant probablement un régime alimentaire spécialisé. Cette spécialisation pourrait avoir causé la perte de ce taxon en raison de la compétition avec les espèces plus généralistes et plus adaptatives faces au changement climatique du Paléogène. Financements Ce travail fut possible grâce au financement SYNTHESYS BE-TAF-8234 de la Commission Européenne (A. Č .), à la bourse 1/0191/21 de l’Agence des Bourses Scientifiques du Ministère de l’Education de Slovaquie et de l’Académie des Sciences de Slovaquie (A. Č .) et au projet Belspo BRAIN BR/121/A3/PALEURAFRICA (T. S.) du Ministère de la Politique Scientifique Belge.
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RBINS Staff Publications 2023
