Search publications of the members of the Royal Belgian institute of natural Sciences
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Palaeoenvironments and human activities during the Neolithic in Wallonia (SE Belgium) as inferred from Pollen and Non-Pollen Palynomorphs
- It is now widely accepted that human impact has been the most important factor effecting vegetation change, at least in Europe, during the last 6000 years. With the onset of agriculture and stock breeding, at the so-called Neolithic revolution, the human role changed from a passive component to an active element which directly affects nature. This change had dramatic consequences for the natural environment and landscape development. During this important period of transition, arable and pastoral farming, the actual settlements themselves and the consequent changes in the economy significantly altered the natural vegetation and started to create the cultural landscape with its many different and varying aspects. Conversely, human settlements and economic activity throughout the Neolithic are often closely related to natural environments and their changes induced by climatic variability. In this context, and in order to better understand anthropogenic/natural processes interactions in lowland ecosystems, an integrated research based on a multi-proxies approach has recently been undertaken in Wallonia (SE Belgium) within the framework of a convention between the “Service Public de Wallonie” and the Royal Belgian Institute of Natural Sciences, which aims at investigating the archaeological sites of the area in terms of palaeoenvironmental potentials. As a part of the archaeobotanical studies of this broader research, we present here the results of palynological analyses (pollen, NPPs, micro-charcoal) realised at two Middle Belgian sites: an Early Neolithic village (Belgian LBK) with two occupation phases (Fehxe-le-Haut-Cloché), and a Middle-Late Neolithic flint mines areaof around one hundred hectares exploited for more than 1 800 years (Spiennes). The purposes of this work are (1) to reconstruct the vegetation around each site and its evolution between the different occupation phases, (2) to elucidate human action on the vegetation history and questions relating to the vegetal economy during the Neolithic, and (3) to try to characterize local settlement dynamics, nature and function of different structure types, and specialized activities such as animal husbandry, cultures, waste management or mining. Our data represent the first “non-pollen palynomorphs” (NPPs) records in Wallonia and accent will be made here on these new biological indicators. In recent years the demand for more comprehensive past climatic and environmental reconstructions has stimulated the expansion of this new set of complementary microfossils. It is a broad group representing a wide variety of micro-remains of bacteria, protozoa, fungi, invertebrates, testate amoeba, algae and higher plant remains, which are encountered (but frequently ignored) during standard pollen analysis. They provide complementary insight into climate and/or human-driven processes, as well as vegetation shifts, even where pollen is scarce or absent (which is often the case in sediments from archaeological sites). If the value of NPPs as paleoenvironmental indicators has now been demonstrated, their identification (up to now more than one thousand NPPs have been described!) is still progressing and more and more studies are needed to improve our knowledge about their ecology and representativeness.
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Late Holocene human activities/climate interactions and biodiversity evolution in mountainous areas (French Alps) : Pollen-based quantitative reconstructions
- The period since the emergence of humans has displayed an ongoing biodiversity reduction named the Holocene extinction. Caused primarily by human impacts and climate change, this reduction is increasingly growing and has become a reason of global concern. In Europe, mountainous vegetation is prized as sources of high biodiversity and has been shown to be particularly sensitive to human action and climate changes. Otherwise palynological data represent the most widely available quantitative record of past environments and are an efficient tool for the reconstruction of vegetation and its responses to anthropogenic disturbances and/or abrupt climate changes. Mountainous pollen sequences therefore represent ideal archives for the study of the effects of past climate change and land-use on biodiversity over time scales that go beyond human life span. Within this framework, this work proposes to reconstruct the history of the landscape in the Champsaur Valley (French Alps) during the last 3400 years by means of a multidisciplinary approach. We also try to explain how and to which degree biodiversity have been affected by complex human/climate relationships. For that purpose, two high resolution pollen and NPPs records have been produced, one situated at the bottom of the valley and the other in the montane belt. They show in detail the local vegetation and human occupation history in two different types of topographic environments, covering the last 2000 and 3400 years respectively. Palynological richness and several diversity indexes have also been calculated for these sequences in order to reconstruct the evolution of biodiversity at the two different locations. On the other hand, modern pollen data and vegetation surveys from 49 sites, selected within different environmental and land-use contexts in the Champsaur Valley, were used to create a pollen-based transfer-function to quantify the pasture pressure, which has been the major human activity in the alpine valleys throughout the Late Holocene. Its application to the two well-dated pollen sequences allowed reconstructing the evolution of pasture-pressure through time. The pollen-based reconstructions were compared with changes in percentages of palynological and NPP pastoral indicators, but also with archaeological and historical evidences for the region. Comparisons show a good correlation but differences in the inferred intensity of the pastoral pressure. Pollen and NPPs assemblages, as well as biodiversity indexes and the pasture pressure estimated by our model, were also related to the Holocene climate variable, inferred from independent proxies such as
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Premiers résultats paléoenvironnementaux concernant les sites du Potay et « Au Buisson » à Hermalle-sous-Argenteau)
- Le site d’Hermalle-sous-Argenteau fait actuellement l’objet de fouilles préventives intensives sous la conduite de Jean-Philippe Marchal, ce site étant dédié à la réalisation prochaine (dès 2012) du Trilogiport de Liège. Le site occupé par d’anciens dépôts fluviatiles de la Meuse couvre une superficie d’environ 100 Ha. Les travaux se déroulent principalement à deux endroits distincts, à savoir la zone dite du Potay (occupée par le principal champ de fouilles où plus des 250 structures protohistoriques ont été mises à jour) et quelques centaines de mètres plus au nord, au lieu-dit « au Buisson », prospecté par Pierre Van Der Sloot pour le volet préhistorique du site. L’implantation d’un important champ d’urnes protohistoriques dans un tel environnement fluviatile, a priori fréquemment inondé, incite directement à se poser des questions en terme de reconstruction paléoenvironnementale. Pour y répondre, plusieurs démarches ont été entreprises. Outre les mesures micro-topographiques (gérées par Olivier Collette et Pierre Van Der Sloot) et les relevés par P. Van Der Sloot des zones « à galets » dans les tranchées de prospection de J.-P Marchal, des coupes dédiées à la fois à l’étude géologique des sédiments fluviatiles et à la prospection archéologique pour la préhistoire, ainsi que des sondages plus profonds à la pelle mécanique, sont menés sur les deux sites. Au Potay, divers sondages profonds et une coupe continue d’une vingtaine de mètres permettent l’observation d’alternances de dépots de barres de galets et de chenaux remplis de sables verdâtres, surmontés par des limons argilo-sableux fortement oxydés et bioturbés au sein desquels sont logés les urnes. Au Buisson, la tranchée de référence VDS2-5 fait actuellement plus de 150 mètres de long pour environ 1m50 de profondeur. Elle recoupe principalement des limons argilo-sableux organisés en plusieurs couches distinctes, qui recouvrent plusieurs niveaux à galets localement perturbés par cryoturbation et/ou figures de charge. Cette tranchée qui sera prochainement étendue vers l’Est et à l’Ouest est combinée à un maillage de sondages plus profonds (jusqu’à 5m50), qui complètent l’enregistrement géologique des dépôts. Les onze sondages actuellement réalisés permettent notamment la mise en évidence, vers l’ouest à proximité du lit de l’actuel ruisseau qui traverse le site (le Prehy), d’une importante couche d’argile bleutée carbonatée (parfois plus de deux mètres d’épaisseur) surmontant un niveau tourbeux (proche de 1m d’épaisseur), intercalés entre les limons argilo-sableux de couverture et les galets sous-jacents. L’étude détaillée de ces sédiments riches en M.O. (argile bleutée et tourbe sous-jacente) est évidemment programmée (palynologie, carpologie, anthracologie, …) pour le calage chronostratigraphique du site et sa reconstitution paléoenvironnementale. Un sondage à la tarière mécanique est programmé avant la fin de cette année 2011 dans cette optique. Actuellement, les équivalences entre les niveaux géologiques de la zone du Potay et de la zone « au Buisson » ne sont pas encore clairement établies. L’intégration des nombreuses observations faites sur les deux sites, la poursuite des sondages profonds et l’extension des coupes continues ainsi que les résultats des analyses ‘sciences naturelles’ en cours sont autant d’éléments qui nous mèneront à la reconstitution de l’environnement de l’époque. Quoi qu’il en soit, l’étude archéo-géologique menée à Hermalle-sous-Argenteau en environnement de plaine alluviale mosane doit déjà être considérée comme une opportunité rare permettant la compréhension des phénomènes qui ont parsemé l’histoire de ce fleuve. La possibilité d’ouvrir de grandes tranchées continues, la présence de matériel anthropique de diverses époques et la mise à jour de dépôts naturels propices aux études paléoenvironnementales sont autant de facteurs favorables qui vont nous permettre de documenter de façon originale ce type de site en Belgique, comme cela a déjà été fait par exemple en France, dans les vallées du Bassin de Paris et dans le Bassin de la Somme. Le but de cette étude est donc de travailler à l’échelle du site d’Hermalle-sous-Argenteau, tout en gardant à l’esprit que les résultats obtenus serviront également de premières balises aux futures études archéo-géologiques en plaine fluviatile, dans le Bassin mosan ou d’autres bassins des régions proches.
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Un nucinulide (Brachiopoda, Rhynchonellida) nouveau de l’Emsien (Dévonien) du Massif Armoricain (France) - A new nucinulid (Brachiopoda, Rhynchonellida) from the Emsian (Devonian) of the Armorican Massif (France)
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Ancient asexuals
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Causes and magnitude of body weight changes in trap-confined bank voles, Clethrionomys glareolus
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Paradox of Sex In Oxford Bibliographies in Evolutionary Biology. Ed. Jonathan Losos
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On the Bennelongia barangaroo lineage (Crustacea, Ostracoda) in Western Australia, with the description of seven new species
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What are Ostracoda? A cladistic analysis of the extant superfamilies of the subclasses Myodocopa and Podocopa (Ostracoda: Crustacea)
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Phylogenetic reconstructions of ostracodes - a molecular approach. In: Park L.E. & Smith A.J. (Eds.) Bridging the gap: trends in the ostracode biological and geological sciences
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The importance of habitat stability for the prevalence of sexual reproduction. Lake Baikal: a mirror in time and space for the understanding global change processes
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. Introduction to reproductive modes. In: Martens, K. (ed) Sex and parthenogenesis, evolutionary ecology of reproductive modes in non-marine ostracods
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Clonal genetic diversity. In: Martens K. (ed) Sex and parthenogenesis, evolutionary ecology of reproductive modes in non-marine ostracods
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Genetic diversity and molecular phylogeny. In: Martens K. (ed) Sex and parthenogenesis, evolutionary ecology of reproductive modes in non-marine ostracods
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The application of molecular techniques to the study of ostracods. Application de techniques moléculaires à l’étude des Ostracodes. Crasquin-Soleau S., Braccini E. & Lethiers F. (eds.) What about Ostrocoda!
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Molecular techniques and small carnivore conservation
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Die Anwendung molekularbiologischer Methoden in der Populationsökologie
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Die Besiedlung der Marburger Lahnberge durch Microtus arvalis (Feldmaus)
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Opinie: Quota en positieve actie als medicijn tegen het glazen plafond!
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Doorbreek het glazen plafond! Het stappenplan voor vrouwen in de wetenschap. In: Deblonde, M. (ed.) Duizend bloemen en granaten. Over gender, wetenschap en technologie
