Chièvres/Chièvres : témoins archéobotaniques d'un tannage végétal complexe à l'époque contemporaine

Entre 2013 et 2015, une opération d'archéologie préventive d'envergure a été menée dans la commune de Chièvres par le Service Archéologique de Wallonie. Lors des travaux d’installation du collecteur d’eaux usées pour la station d’épuration, deux cuves d’une tannerie datant du 19ème siècle ont été découvertes. L'une des deux cuves a pu faire l’objet d’une fouille exhaustive et son remplissage a livré des matériaux organiques propices aux études archéobotaniques. Celles-ci ont été entreprises afin d'éclairer le fonctionnement de la tannerie et de fournir des informations sur le type de tannage utilisé. Le tannage est l'opération qui consiste à transformer la peau en cuir grâce aux tanins ; ces substances de différentes natures (végétales, minérales ou combinées) permettent la transformation d'une peau putrescible en un matériau durable et imputrescible. Sans surprise, les assemblages polliniques enregistrent de nombreux taxons riches en tanin tels que les arbres forestiers chêne, hêtre et châtaignier, et les fruitiers de type Prunus sp.. Parallèlement, des écorces de feuillus indéterminés ont été trouvées au sein des macrorestes végétaux. Ont aussi été identifiés dans les spectres polliniques certaines espèces herbacées (Artemisia, Plantago, Filipendula) et d'autres microfossiles intéressants, qui ont également pu jouer un rôle dans le processus de tannage étant donné leurs propriétés astringentes, antiseptiques, ou encore colorantes. Mais les découvertes les plus frappantes concernent le matériel carpologique avec l’identification de nombreux noyaux de dattes (Phoenix dactylifera) et de noyaux très fragmentés de Myrobolan ou cadou (Terminalia chebula), deux espèces exotiques importées. Autant la présence de la datte suscite des interrogations, autant la présence du Myrobolan ou cadou a toute sa place dans ce contexte. En effet, dès le début du 20ème siècle, le fruit séché du Myrobolan est l'une des matières tannantes les plus connues, exportée de manière considérable, principalement de Bombay (Brandis 1906). Au cours de cette présentation, nous essayerons également de reconstituer, ou tout du moins d'appréhender, le mode de tannage pratiqué à Chièvres, grâce aux analyses des micro- et macro-restes botaniques retrouvés. De plus, sur la base de recherches historiques et archivistiques, nous tenterons de comprendre l'importation, la distribution et l'utilisation du cadou en Belgique à l'époque contemporaine.

Peer Review

palynologie, carpologie, tannerie, myrobolan (cadou), Epoque Contemporaine