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Après trois décennies de recherches archéologiques en Flandre Sableuse (Nord-Ouest de la Belgique), une des régions actuellement les plus intensivement prospectées de l’Europe du Nord-Ouest, des cartes de répartitions archéologiques détaillées ont pu être établies. Celles-ci montrent une occupation préhistorique importante dès ca 12000 cal BC, couvrant les périodes du Paléolithique Final, du Mésolithique et du Néolithique, mais aussi et surtout un patron de distribution distinct des sites tant au niveau spatial que temporel. Dans le but d’expliquer les changements observés dans la localisation des sites, un projet interdisciplinaire faisant intervenir archéologie, géographie, paléoécologie, sédimentologie et prospection géophysique a été entrepris. L’idée sous-jacente est que, outre les facteurs humains, les conditions environnementales ont pu avoir une influence sur les conditions d’occupation au cours du temps. L’objectif de cette recherche est donc d’analyser l’histoire du peuplement de cette région en termes de potentiels environnementaux. En effet, depuis la fin du dernier Pléniglaciaire, le paysage de la Flandre Sableuse a été sujet à des changements importants dus à des fluctuations climatiques abruptes, et de nombreux lacs peu profonds et de dunes de sables ont été formés, jouant certainement un rôle majeur dans la dynamique d’occupation du territoire. Lors d’une importante campagne de terrain, 15 sondages mécaniques et une tranchée ont ainsi été réalisés à 5 emplacements différents selon un transect Nord-Sud : sur une crête sableuse, au sein de dépressions lacustres fossiles et d’anciennes petites ravines incisant ces dernières, dans de larges paléochenaux. Ces profils ont été intensivement échantillonnés en vue d’analyses paléoécologiques et sédimentologiques et pour les datations OSL et 14C. Nous présentons ici les résultats polliniques obtenus pour 4 de ces séquences sédimentaires. Ils aboutissent à une vison nouvelle de l’évolution des paléopaysages locaux et régionaux en Flandre Sableuse au cours du Tardiglaciaire et du début de l’Holocène, et permettent d’évaluer en détail comment et dans quelle mesure cette évolution a pu déterminer les occupations préhistoriques de cette région.

La région de la Vallée Flamande (Nord-Ouest de la Belgique), est une zone relativement plane de basse altitude située à la limite Sud de la couverture sableuse de la grande plaine du Nord-Ouest de l’Europe. A la fin du dernier Pléniglaciaire et au cours du Tardiglaciaire, de nombreuses dépressions lacustres et zones humides s’y sont formées. Ces milieux sont d’importants écosystèmes pourvoyeurs d’excellentes archives pour l’étude des changements paléoenvironnementaux depuis la dernière glaciation, ce qui fait de ce secteur des Flandres une zone d’intérêt particulier. Pourtant, bien que des analyses polliniques y aient été ponctuellement réalisées, très rares sont celles menées en conjonction avec d’autres indicateurs, et leurs résolutions temporelles très faibles restent inadaptées pour mettre en évidence des changements brefs et abrupts comme peuvent l’être certaines crises climatiques. Afin de mieux comprendre les processus naturels intervenus au sein de ces écosystèmes sensibles de la Vallée Flamande, une étude basée sur une approche multi-proxy a été récemment entreprise sur la période du Tardiglaciaire. L’objectif fondamental est d’aboutir à une reconstitution détaillée et quantitative des environnements passés à haute résolution temporelle en relation avec la variabilité climatique au moyen d’indicateurs indépendants. Pour ce faire, une tranchée de 70m de long a été creusée dans la partie la plus profonde de la dépression du Moervaart, un des plus grands paléolacs d’Europe. Plusieurs séquences, montrant une stratigraphie contrastée (marnes lacustres, gyttja, dépôts tourbeux et passées sableuses en alternance), sont en cours d’analyses par le biais d’indicateurs biologiques (pollen, NPP, macrorestes végétaux, charbons, diatomées, ostracodes, mollusques, insectes), sédimentologiques (LOI, susceptibilité magnétique, granulométrie, densité), chronologiques (datations radiocarbone et OSL, téphras) et géochimiques (isotopes). Cette contribution se propose de comparer les résultats livrés par la palynologie à ceux issus des autres champs disciplinaires. Il s’agit ici d’évaluer si la végétation et les autres indicateurs ont évolué de manière concomitante et simultanée et d’identifier les indicateurs paléoenvironnementaux les plus sensibles aux conditions climatiques régionales.

Ce travail retrace l'histoire du paysage dans deux sites localisés dans le Champsaur (Alpes Occidentales Françaises), le Lac de Faudon (1577 m) et le Laus des Combettes (1175 m) en soulignant les relations entre l'évolution de la diversité et les changements du climat et des pratiques humaines des derniers 4000 ans. L'analyse pollinique de 49 échantillons de mousses, prélevés dans différents contextes environnementaux et anthropiques dans la Vallée du Champsaur, a servi de base pour l'élaboration d'une fonction de transfert vers la pression de pâturage connue pour chaque parcelle échantillonnée. Son application aux données polliniques provenant des deux séquences fossiles a permis de quantifier la pression pastorale au cours des derniers millénaires. Les résultats se montrent cohérents avec d'autres indicateurs de pastoralisme, tels que les spores de champignons coprophiles. Les données historiques et archéologiques concordent avec les données paléoécologiques dans la mise en évidence d'une présence humaine continue sur les deux sites à partir de l'Antiquité. La diversité pollinique atteint des seuils sans précédents lors de l'intensification du pastoralisme observée au cours de l'Optimum Climatique Médiéval (850-550 cal BP) correspondant à une augmentation de la démographie et à une présence humaine stable. Une brusque diminution de la diversité est enregistrée au début du Petit Age Glaciaire (650-380 cal BP) et correspond à une baisse des activités pastorales ainsi qu'à des phases de guerres et de tueries entre fermiers voisins pour l'exploitation du bois et des pâtures. La pénurie de bois et les famines reportées semblent liées à l'effet conjoint de la dégradation climatique et de la surexploitation des ressources opérées par l'Homme au cours de l'optimum médiéval. Les données suggèrent une transformation importante dans la composition de la flore, résultant en un écosystème fortement dépendant de l'Homme et hautement fragilisé face aux péjorations climatiques.

After three decades of intense archaeological prospection in Sandy Flanders, detailed archaeological distribution maps have been produced, showing a distinct pattern regarding the temporal and spatial distribution of the archaeological sites. In order to explain the observed changes in site location an inter-disciplinary project 'Prehistoric settlement and land-use systems in Sandy Flanders (NW Belgium): a diachronic and geoarchaeological approach' has been undertaken. The starting point is that, besides human factors, environmental conditions may have influenced settlement conditions through time, and our research aims thus at analyzing the occupational history of the area in terms of environmental potentials. Indeed, since the Late Pleniglacial the landscape in this area was subjected to major changes due to abrupt climatic fluctuations, and numerous, generally small but elongated sand dunes and shallow lakes were formed, which may have played a role in the settlement dynamics. Palaeoecological (pollen and NPPs, plant macroremains, charcoal, diatoms, ostracods, molluscs, beetles, chironomids) and sedimentological (water content, LOI, magnetic susceptibility, gamma-density, granulometry) analyses are ongoing to reconstruct local and regional past environments and climate change at high resolution during the Late Glacial and Early Holocene. This contribution presents the first palaeoenvironmental results obtained for three sedimentary sequences collected in the Moervaart area, first densely inhabited and then deserted, where a trench and 15 mechanical corings have been made at five different locations along a N-S transect: from a deksandridge to a palaeochannel crossing a shallow but large palaeolake, through the deepest part of the depression. They provide new insights in the palaeolandscape evolution of this area, and may allow us to evaluate in detail how and to which degree this evolution determined the prehistoric occupation and exploitation within Sandy Flanders.

During the last three decades intense archaeological prospection has taken place in the region of Sandy Flanders (Belgium), which is now one of the most intensively surveyed areas of NW Europe. This has led to the production of archaeological distribution maps, which show a distinct pattern regarding the temporal and spatial distribution of these archaeological sites. Some areas with a presumed high ecological value seem to have been attractive settlement locations in Prehistory. Habitations however seem to have ‘moved’ in time, and the same areas became completely ‘empty’ during Protohistory and even the Roman Period. During the Late Glacial and Holocene the landscape in the Belgian area of Sandy Flanders was subjected to major changes due to climatic fluctuations, and besides human factors, environmental conditions may have influenced settlement conditions throughout time and played a role in this change in site location and the occupational history of the region. In this light an inter-disciplinary project ’Prehistoric settlement and land-use systems in Sandy Flanders (NW Belgium): a diachronic and geoarchaeological approach’ (GOA project, UGent), involving archaeology, geography, palaeoecology, sedimentology and geophysical survey, has been undertaken. The study of both ‘empty’ and densely inhabited areas is ongoing and aims at analyzing the settlement dynamics of the area of Sandy Flanders in terms of environmental potentials. Likewise, we seek to investigate the reasons why some areas, which were inhabited in previous periods, were apparently not attractive anymore from the Metal Ages onwards. Indeed, to determine the suitability of a certain land type for a certain activity, it is necessary to understand the different types of land use, the soil characteristics and the environment at different time intervals. We present here the first results of the palaeoecological (mainly palynology and NPPs, but also plant macroremains, charcoal, diatoms, ostracods, molluscs, beetles and Chironomideae) and sedimentological (water content, LOI, magnetic susceptibility, gamma-density) approaches, which have been undertaken on the site of the Moervaart Depressie, a shallow but large palaeolake first densely inhabited and then deserted. They provide new insights in the palaeolandscape evolution of this area during the Late Glacial and the early Holocene, and may allow us to evaluate in detail how and to which degree this evolution determined the pre- and protohistoric occupation and exploitation within Sandy Flanders. Furthermore, significant emphasis is placed on the impact of prehistoric populations on both local and regional landscapes.

The Flemish Valley (NW Belgium) is a relatively flat and low-lying area situated at the southern limit of the lowland cover sand region of the NW European plain. During the Late Pleniglacial and the Late Glacial, numerous shallow lakes were formed. These depressions are important and sensitive ecosystems providing excellent continental archives to investigate past environmental changes since the last glaciation, making this area of particular interest. However, although previous pollen analyses have punctually been carried out in the Flemish Valley, studies employed in combination with other proxy records are rare, and temporal resolutions stay low and not suited to catch abrupt and short changes as climatic crises may be. In order to better understand the natural processes which occurred in these particular ecosystems, an integrated research program based on a multiproxy approach has recently been undertaken on the Late Glacial. The fundamental aim is to produce a detailed and quantified reconstruction of past environments at high temporal resolution in relation with climate variability by means of independent proxies. For that purpose a 70m long trench was dug at Moerbeke through the deepest part of the Moervaart Depression, one of the largest palaeolake of Europe. Several sequences revealing a contrasted stratigraphy (lake marl, gyttja, peaty deposits and sandy layers alternating) are investigated using biological indicators (pollen, NPPs, plant macrofossils, charcoal, diatoms, ostracods, mollusks, insects), sedimentological (LOI, magnetic susceptibility, granulometry, gamma-density), chronological (AMS 14C and OSL dating, tephra layers) and geochemical proxies (isotopes). Using multiproxy comparisons, we will try to assess if the vegetation and other environmental indicators have changed concomitantly and simultaneously and to decipher between the most sensitive palaeoenvironmental indicators to regional climatic conditions.

Le site d’Hermalle-sous-Argenteau fait actuellement l’objet de fouilles préventives intensives sous la conduite de Jean-Philippe Marchal, ce site étant dédié à la réalisation prochaine (dès 2012) du Trilogiport de Liège. Le site occupé par d’anciens dépôts fluviatiles de la Meuse couvre une superficie d’environ 100 Ha. Les travaux se déroulent principalement à deux endroits distincts, à savoir la zone dite du Potay (occupée par le principal champ de fouilles où plus des 250 structures protohistoriques ont été mises à jour) et quelques centaines de mètres plus au nord, au lieu-dit « au Buisson », prospecté par Pierre Van Der Sloot pour le volet préhistorique du site. L’implantation d’un important champ d’urnes protohistoriques dans un tel environnement fluviatile, a priori fréquemment inondé, incite directement à se poser des questions en terme de reconstruction paléoenvironnementale. Pour y répondre, plusieurs démarches ont été entreprises. Outre les mesures micro-topographiques (gérées par Olivier Collette et Pierre Van Der Sloot) et les relevés par P. Van Der Sloot des zones « à galets » dans les tranchées de prospection de J.-P Marchal, des coupes dédiées à la fois à l’étude géologique des sédiments fluviatiles et à la prospection archéologique pour la préhistoire, ainsi que des sondages plus profonds à la pelle mécanique, sont menés sur les deux sites. Au Potay, divers sondages profonds et une coupe continue d’une vingtaine de mètres permettent l’observation d’alternances de dépots de barres de galets et de chenaux remplis de sables verdâtres, surmontés par des limons argilo-sableux fortement oxydés et bioturbés au sein desquels sont logés les urnes. Au Buisson, la tranchée de référence VDS2-5 fait actuellement plus de 150 mètres de long pour environ 1m50 de profondeur. Elle recoupe principalement des limons argilo-sableux organisés en plusieurs couches distinctes, qui recouvrent plusieurs niveaux à galets localement perturbés par cryoturbation et/ou figures de charge. Cette tranchée qui sera prochainement étendue vers l’Est et à l’Ouest est combinée à un maillage de sondages plus profonds (jusqu’à 5m50), qui complètent l’enregistrement géologique des dépôts. Les onze sondages actuellement réalisés permettent notamment la mise en évidence, vers l’ouest à proximité du lit de l’actuel ruisseau qui traverse le site (le Prehy), d’une importante couche d’argile bleutée carbonatée (parfois plus de deux mètres d’épaisseur) surmontant un niveau tourbeux (proche de 1m d’épaisseur), intercalés entre les limons argilo-sableux de couverture et les galets sous-jacents. L’étude détaillée de ces sédiments riches en M.O. (argile bleutée et tourbe sous-jacente) est évidemment programmée (palynologie, carpologie, anthracologie, …) pour le calage chronostratigraphique du site et sa reconstitution paléoenvironnementale. Un sondage à la tarière mécanique est programmé avant la fin de cette année 2011 dans cette optique. Actuellement, les équivalences entre les niveaux géologiques de la zone du Potay et de la zone « au Buisson » ne sont pas encore clairement établies. L’intégration des nombreuses observations faites sur les deux sites, la poursuite des sondages profonds et l’extension des coupes continues ainsi que les résultats des analyses ‘sciences naturelles’ en cours sont autant d’éléments qui nous mèneront à la reconstitution de l’environnement de l’époque. Quoi qu’il en soit, l’étude archéo-géologique menée à Hermalle-sous-Argenteau en environnement de plaine alluviale mosane doit déjà être considérée comme une opportunité rare permettant la compréhension des phénomènes qui ont parsemé l’histoire de ce fleuve. La possibilité d’ouvrir de grandes tranchées continues, la présence de matériel anthropique de diverses époques et la mise à jour de dépôts naturels propices aux études paléoenvironnementales sont autant de facteurs favorables qui vont nous permettre de documenter de façon originale ce type de site en Belgique, comme cela a déjà été fait par exemple en France, dans les vallées du Bassin de Paris et dans le Bassin de la Somme. Le but de cette étude est donc de travailler à l’échelle du site d’Hermalle-sous-Argenteau, tout en gardant à l’esprit que les résultats obtenus serviront également de premières balises aux futures études archéo-géologiques en plaine fluviatile, dans le Bassin mosan ou d’autres bassins des régions proches.

The period since the emergence of humans has displayed an ongoing biodiversity reduction named the Holocene extinction. Caused primarily by human impacts and climate change, this reduction is increasingly growing and has become a reason of global concern. In Europe, mountainous vegetation is prized as sources of high biodiversity and has been shown to be particularly sensitive to human action and climate changes. Otherwise palynological data represent the most widely available quantitative record of past environments and are an efficient tool for the reconstruction of vegetation and its responses to anthropogenic disturbances and/or abrupt climate changes. Mountainous pollen sequences therefore represent ideal archives for the study of the effects of past climate change and land-use on biodiversity over time scales that go beyond human life span. Within this framework, this work proposes to reconstruct the history of the landscape in the Champsaur Valley (French Alps) during the last 3400 years by means of a multidisciplinary approach. We also try to explain how and to which degree biodiversity have been affected by complex human/climate relationships. For that purpose, two high resolution pollen and NPPs records have been produced, one situated at the bottom of the valley and the other in the montane belt. They show in detail the local vegetation and human occupation history in two different types of topographic environments, covering the last 2000 and 3400 years respectively. Palynological richness and several diversity indexes have also been calculated for these sequences in order to reconstruct the evolution of biodiversity at the two different locations. On the other hand, modern pollen data and vegetation surveys from 49 sites, selected within different environmental and land-use contexts in the Champsaur Valley, were used to create a pollen-based transfer-function to quantify the pasture pressure, which has been the major human activity in the alpine valleys throughout the Late Holocene. Its application to the two well-dated pollen sequences allowed reconstructing the evolution of pasture-pressure through time. The pollen-based reconstructions were compared with changes in percentages of palynological and NPP pastoral indicators, but also with archaeological and historical evidences for the region. Comparisons show a good correlation but differences in the inferred intensity of the pastoral pressure. Pollen and NPPs assemblages, as well as biodiversity indexes and the pasture pressure estimated by our model, were also related to the Holocene climate variable, inferred from independent proxies such as

It is now widely accepted that human impact has been the most important factor effecting vegetation change, at least in Europe, during the last 6000 years. With the onset of agriculture and stock breeding, at the so-called Neolithic revolution, the human role changed from a passive component to an active element which directly affects nature. This change had dramatic consequences for the natural environment and landscape development. During this important period of transition, arable and pastoral farming, the actual settlements themselves and the consequent changes in the economy significantly altered the natural vegetation and started to create the cultural landscape with its many different and varying aspects. Conversely, human settlements and economic activity throughout the Neolithic are often closely related to natural environments and their changes induced by climatic variability. In this context, and in order to better understand anthropogenic/natural processes interactions in lowland ecosystems, an integrated research based on a multi-proxies approach has recently been undertaken in Wallonia (SE Belgium) within the framework of a convention between the “Service Public de Wallonie” and the Royal Belgian Institute of Natural Sciences, which aims at investigating the archaeological sites of the area in terms of palaeoenvironmental potentials. As a part of the archaeobotanical studies of this broader research, we present here the results of palynological analyses (pollen, NPPs, micro-charcoal) realised at two Middle Belgian sites: an Early Neolithic village (Belgian LBK) with two occupation phases (Fehxe-le-Haut-Cloché), and a Middle-Late Neolithic flint mines areaof around one hundred hectares exploited for more than 1 800 years (Spiennes). The purposes of this work are (1) to reconstruct the vegetation around each site and its evolution between the different occupation phases, (2) to elucidate human action on the vegetation history and questions relating to the vegetal economy during the Neolithic, and (3) to try to characterize local settlement dynamics, nature and function of different structure types, and specialized activities such as animal husbandry, cultures, waste management or mining. Our data represent the first “non-pollen palynomorphs” (NPPs) records in Wallonia and accent will be made here on these new biological indicators. In recent years the demand for more comprehensive past climatic and environmental reconstructions has stimulated the expansion of this new set of complementary microfossils. It is a broad group representing a wide variety of micro-remains of bacteria, protozoa, fungi, invertebrates, testate amoeba, algae and higher plant remains, which are encountered (but frequently ignored) during standard pollen analysis. They provide complementary insight into climate and/or human-driven processes, as well as vegetation shifts, even where pollen is scarce or absent (which is often the case in sediments from archaeological sites). If the value of NPPs as paleoenvironmental indicators has now been demonstrated, their identification (up to now more than one thousand NPPs have been described!) is still progressing and more and more studies are needed to improve our knowledge about their ecology and representativeness.