En paléontologie, le travail de préparation est une étape cruciale dans l’étude scientifique d’un fossile, et souvent la toute première. Pourtant, cette discipline se confronte régulièrement à une série de contraintes limitant son déroulement optimal. Ces contraintes résident dans une connaissance parfois inégale par les chercheur·euse·s des multiples techniques à disposition, une certaine ségrégation entravant les échanges scientifiques, une grande hétérogénéité dans les données mises à disposition des préparateur·rice·s, des limites à la formation continue de ces dernier·ère·s et, parfois, un manque de valorisation de leurs contributions. Ces facteurs limitants peuvent s’ajouter à une forme d’isolement inhérente à la fonction de préparateur·rice·s, souvent représentée en nombre restreint au sein d’une équipe de recherche. Afin d’atténuer l’impact de ces barrières, pour certaines structurelles, le réseau de travail PRePal (Préparation et Restauration en Paléontologie) a été récemment mis en place avec comme objectif principal de faciliter les échanges et la coopération entre les préparateur·rice·s des laboratoires paléontologiques francophones. Ce réseau utilise comme outil de communication et de structuration de la communauté la plateforme internet Slack, application au service des groupes de travail depuis une dizaine d’années. Bien que ce réseau soit encore naissant, des membres contributeurs de Belgique, France et Suisse, ont déjà montré un engouement certain pour partager leurs expériences et échanger sur les produits, publications, congrès et formations. Le réseau PRePal se veut également une plateforme pour la proposition de protocoles facilitant les collaborations avec les chercheur·euse·s, ou encore de rapports techniques de traitements. Ainsi, l’utilisation étendue de PRePal dans les laboratoires francophones pourra permettre une collaboration améliorée entre leurs préparateur·rice·s, mais également entre tous les scientifiques acteur·rice·s de la mise au jour et de l’étude des fossiles, afin de fédérer davantage cette communauté.
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RBINS Staff Publications 2025
Lebanon is renowned for its rich Cenomanian fossil deposits, but recently its Lower Cretaceous deposits have also yielded significant fossils of plants, vertebrates and arthropods. In particular, the Barremian dysodiles (oil-shale mudstone) of Jdeidet Bkassine (Jezzine District, South Lebanon) are revealing vertebrate fossils of exceptional preservation. Until 2021, several surveys led to the discovery of ray-finned fishes, turtles and two complete mawsoniid coelacanths. In light of these promising finds, a two-week excavation was organised in 2023, supported by a National Geographic Society grant and involving an international team from Belgium, France, Lebanon, and Switzerland. The soft easily delaminated shales, allowed meticulous layer-by-layer investigation. A temporary preparation lab was set up on site to stabilise specimens, alongside identification and micro-sampling for geochemical analyses. This fieldwork unearthed an impressive array of vertebrates: coelacanths, an anura, pleurodiran turtles, squamates, and 5–7 different groups of actinopterygians. The most promising specimens were CT-scanned at the RBINS, offering invaluable insights for preparation and taxonomy. The introduction of an air abrasive unit using sodium bicarbonate and iron powder revolutionised the preparation workflow—dramatically improving speed and precision while preserving fine anatomical details, reducing the need for invasive tools like needles or airscribes. Many specimens remain to be prepared, some with exciting technical challenges. Yet the combination of exceptional preservation, with advanced 3D imaging, and refined preparation has allowed improving our understanding of macrosemiid and mawsoniid anatomy. We hope these finds could soon enough be on display in Lebanon, to share this remarkable Lagerstätte with the public.
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