La faune mammalienne de l’Éocène basal, durant le Maximum Thermique Paléocène-Éocène (PETM), est raisonnablement bien échantillonnée en Amérique du Nord, mais les mammifères de petite taille sont encore mal connus (Gingerich, 1989). Nous décrivons ici une nouvelle espèce de l’insectivore cimolestidé Didelphodus Cope 1882, découverte par la technique de lavage-tamisage qui a été appliquée pour extraire les fossiles d’un nouveau niveau concentré en restes de petits vertébrés. Ce niveau, daté du Wasatchien Wa-0 se trouve dans la zone du site SC-139 de Little Sand Coulee, appartenant à la Formation de Willwood et situé dans le Bassin du Clarks Fork, adjacent au Bassin du Bighorn. Après dissolution de concrétions carbonatées en laboratoire, différents fragments ont pu être restaurés, permettant de reconstruire un rostre crânien, les deux dentaires et la dentition supérieure et inférieure presque complète. Cette nouvelle espèce est la plus ancienne du genre Didelphodus connue en Amérique du Nord. Elle diffère des Didelphodus de l’Éocène inférieur par une taille nettement plus petite, des prémolaires relativement simples et une troisième molaire plus réduite par rapport aux molaires plus antérieures. Les précurseurs de Didelphodus ne sont pas connus avec certitude, et cette nouvelle espèce pourrait être un immigrant. Elle est provisoirement interprétée comme une forme naine comme d’autres mammifères du Wa-0 en raison de sa petite taille par rapport à l’espèce mieux connue D. absarokae Cope 1881 qui lui succède à partir du Wa-1. Financements Cette étude a bénéficié d’un financement de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Références Gingerich, P.D., 1989. New earliest Wasatchian mammalian fauna from the Eocene of northwestern Wyoming: composition and diversity in a rarely sampled high-floodplain assemblage. University of Michigan Papers on Paleontology, 28: 1-97. 71
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RBINS Staff Publications 2023
En 1966 les travaux d’élargissement du canal du Centre mettent au jour de nombreux vestiges du Paléolithique supérieur ancien non loin du village de Maisières. La même année, une centaine de mètres carrés sont fouillés dans l’urgence sous la direction de J. de Heinzelin. Cette opération révèle un site de plein air unique à plusieurs égards. Maisières « Canal » fourni en effet une séquence sédimentaire de référence pour la fin du Pléistocène, ainsi qu’un riche mobilier présentant un état de conservation remarquable – témoignage rare d’une implantation anthropique dans une zone périphérique d’Europe, et datée d’une période charnière peu documentée (une phase ancienne du Gravettien, autour de 28 500-27 800 BP). Depuis cinquante ans, bien des scientifiques se sont penchés sur les collections de Maisières « Canal », principalement sur les vestiges lithiques. La campagne d’étude en cours permet de rééquilibrer ces données anciennes dans le cadre du projet EcoPrat (CDR – FNRS), par une approche croisée sur l'assemblage en matières dures d'origine animale (MDA). Cette nouvelle prise en compte des MDA révèle un potentiel inédit concernant la diversité des modalités d’exploitation dont elles firent l'objet, tant à des fins alimentaires que techniques. L’introduction vraisemblablement anthropique de ressources marines fossiles non transformées pour la plupart (malacofaune et ichtyofaune), autant que la particularité de l’exploitation de l’ivoire de mammouth (subfossile et fortement altéré), et du traitement de la petite faune donnent une place des plus singulières à ce gisement au sein du Gravettien d’Europe de l’Ouest. Les restes de lièvre et d’avifaune, certes peu nombreux mais particulièrement bien conservés, n’avaient jusqu’alors jamais été étudiés selon des problématiques archéozoologiques et technologiques. Disposant d’un potentiel unique, Maisières « Canal » se révèle désormais être une fenêtre d’observation majeure sur l’exploitation des MDA au Gravettien. Cette reprise d'étude confirme ainsi la pertinence d’un retour aux collections « anciennes », certes imparfaites mais incontournables.
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RBINS Staff Publications 2019
