Parmi les dinosaures, le clade des Ornithopodes est l’un de ceux qui a rencontré le plus de succès. Apparus au Jurassique supérieur, le groupe s’est dispersé et diversifié jusqu’à sa disparition à la fin du Crétacé. Je me suis attachée à étudier le cerveau des Ornithopodes d’Europe et d’Asie, à établir des comparaisons avec les autres archosaures et de nouveaux arbres phylogénétiques incluant des caractères issus de l’endocrâne. Pour ce faire, des moulages et des reconstitutions à partir de données CT-scan ont été réalisées pour étudier la cavité endocrânienne de divers membres de ce groupe. J’ai réalisé des moulages endocrâniens en silicone de 3 taxons et les reconstructions à partir de données CT-scan de 3 autres taxons de Dinosaures Ornithopodes. Une collection unique d’endocrânes de crocodiles et d’oiseaux récents étend les possibilités de comparaison. Certains endocrânes des taxons fossiles ont confirmé les caractéristiques décrites précédemment dans la littérature, tandis que de nouveaux éléments sont apparus. Les endocrânes n’ont en effet pas seulement livré la morphologie du cerveau, mais aussi des valleculae, le détail des nerfs crâniens et de la glande pituitaire. J’ai ainsi pu étendre la présence de valleculae, qui est un indice fort en faveur d’un télencéphale développé, chez un nouvel Hadrosauroidea, alors que cela n’était connu que chez les Hadrosauridae et les membres dérivés de deux autres groupes (Theropoda et Pachycephalosauria). Le cerveau des Ornithopodes dérivés était caractérisé par des hémisphères cérébraux très larges et de forme arrondie. Les flexions crâniale et pontine sont inexistantes, à l’opposé de ce qui est observé chez les Saurischiens. Les pédoncules olfactifs étaient larges. J’ai également fourni de nouveaux exemples de l’influence de la taille de la glande pituitaire sur la taille totale de l’individu. Le cerveau des Ornithopodes a subi des changements au cours de leur évolution : le plus marquant est l’augmentation du volume des hémisphères cérébraux par rapport au reste du cerveau. J’émets l’hypothèse que cette augmentation résulte de la complexification des comportements chez les Ornithopodes. Une nouvelle phylogénie a été établie, bénéficiant de l’apport de nouveaux caractères basés sur l’endocrâne. Elle apporte des éléments de réflexion intéressants quant à la position de plusieurs taxons d’Iguanodontia basaux. La résolution est cependant faible et d’autres études devront être menées dans le futur. Les relations de parenté ne sont pas stables et de faibles changements entraînent des différences notables dans les résultats des analyses phylogénétiques.
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The Royal Belgian Institute of Natural Sciences(RBINS) holds a collections of well over 7000 Cretaceous fossils that were collected by the RBINS staff in the early 1930ies during the construction of several coal mine shafts in the eastern part of the Belgian Campine Basin. These fossils include ammonites, nautilids, belemnites, bivalves (inoceramids and other), gastropods, crustaceans, brachiopods, echinoderms and other. The majority of the material is from mine shafts 1 and 2 of the Houthalen and Zolder mines, in-between 400 and 600 m below surface. Both mines are located in the eastern part of the Campine Basin. Since their discovery, the majority of this material has never been thoroughly studied and published. Detailed listings of the fauna and an overview in relation to the stratigraphy are absent. In the 1930ies, by the varying amounts of glauconite, chalk, sand, sandstone and the ‘Gyrolithes’ ichnofossils, the sediments between 400 and 600 m depth were interpreted as belonging to the ‘Smectite de Herve’ facies. Therefore, early students referred to fossils from this locality as Campanian in age, while more recent studies and ongoing work document Santonian to Maastrichtian ages with (from bottom to top) the Asdonk and Sonnisheide Members (Vaals Formation), the Zeven Wegen, Beutenaken Marl, Beutenaken Chalk, Vijlen and Lixhe Members (Gulpen Formation). The CRETACAM project aims for fully documenting the lithological, stratigraphical, paleontological and paleo- ecological changes in the Santonian to Maastrichtian sequence of the eastern part of the Campine Basin. In a first step, all locality information of all 7000 specimens was digitalized. In a second and ongoing step, the taxonomy of all specimens will be revised by an international team of paleontologists.
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