Le squelette d’Homo naledi présente une mosaïque de caractéristiques primitives, uniques et dérivées. Le matériel anthropologique est fragmenté mais le squelette juvénile DH7 possède un tibia gauche complet (U.W. 101-1070) et un humérus droit presque complet (U.W. 101-948). Les proportions des membres supérieurs et inférieurs ont été utilisées depuis longtemps pour dériver des hypothèses évolutives sur les anciens hominidés. Les humains modernes se caractérisent par une dominance des membres inférieurs, tandis que certains Australopithèques et les premiers Homo présentent une dominance des membres supérieurs plus proches de celles des singes, ce qui pourrait être lié à un comportement plus arboricole. Les mesures ont été prises sur un échantillon d’humérus provenant d’une collection de squelettes d’Hommes modernes identifiés des XIXe-XXe siècles et d’une collection de squelettes de bonobo. La longueur humérale maximale (M1) a été estimée à partir d’une nouvelle mesure (M OLE-NEC) en utilisant un maximum de l’os disponible (du centre du sommet de la fosse olécranienne à l’intersection entre le sommet du col chirurgical et la tête humérale) et nous avons calculé un indice huméro-tibial pour le squelette d’H. naledi. Les résultats ont ensuite été comparés à une base de données de plus de 1500 populations humaines différentes de tout l’Holocène, y compris des populations de petite taille. L’indice huméro-tibial d’H. naledi s’est avéré statistiquement différent de celui des bonobos mais aussi des humains, avec un tibia plus long par rapport à l’humérus. Cette découverte est surprenante car un indice huméro-tibial plus élevé était attendu en accord avec le modèle Australopithecus afarensis. Les indices inter-membres impliquent à eux seuls que H. naledi était similaire aux humains modernes et que, par conséquent, la bipédie était probablement le mode de locomotion le plus important, bien que la charge mécanique des articulations soulève des questions sur l’endurance de H. naledi.
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